自从秦朝嫪毐因为得到太后的宠信恃宠而骄祸乱朝政被嬴政阉割之后，为了防止其他男性侍从再次扰乱后宫，男性侍从在进宫服侍以前都会被处以阉刑，并且明文规定了阉人不允许参与朝政的规定。

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但是太监毕竟离皇上太近了，凭借溜须拍马的本事，很多太监都能得到皇上的宠幸，在宫廷里面为非作歹。若是碰上一些昏庸的皇帝，太监甚至能把控朝廷，引起宦官专政。提起中国历史上地位最高的太监，很多人都会联想到明末的魏忠贤和清末的李莲英。

在进宫之前，李莲英唤作李进喜，1848年出生河北。父母是剃头匠出生，家中虽然清贫但是勉强可以维持生计，可是天有不测风云，1857年河北大旱，家家户户饿死很多人，李进喜就被卖入宫中做太监，1864年李进西被派去服侍当时还是皇后的慈禧太后。

李进西从小就是看着父母为客人剃头梳妆长大的，入宫前父亲也曾经传给李进西家传手艺。刚开始服饰慈禧太后的时候，李进西就发现慈禧太后梳头发的频率十分频繁，为了讨得欢心，李莲英一直在研究梳头手法。很快，李进西出色的梳头手艺就被慈禧太后看重，慈禧太后为李进西取名莲英，作为自己的专属梳头太监。

当时，太监安德海因为曾帮助慈禧太后打压恭亲王，立下大功，很讨慈禧欢心。但是安德海因为做事太过狂妄张扬，得罪了很多人，被慈禧以"擅离京师"的罪名斩首示众。李莲英原本就是一个非常谨慎的人，安德海的事件也让他彻底明白宫中真正的生存之道--低调处事，不要胡乱树敌。

此后，李莲英不仅时时刻刻揣摩慈禧太后的想法和情绪，用尽他的全力在地讨慈禧太后欢心，而且对每一个小宫女小太监都是和颜悦色，从不仗着自己位高权重欺压他人。根据清末宫女荣儿所写的《宫女回忆录》中也能看到小宫女对李莲英的评价："太后越是赏赐公公，公公就越是谦卑。

在回忆录中，荣儿还写过慈溪赐福一事。曾经在颐和园看戏的时候，慈禧太后赏赐一个"福"字给一名京剧戏子，却不小心将"福"字多写了一笔。收到字后的戏子在一旁吓得直冒冷汗，如果自己拿回去了，世人岂不是嘲笑老佛爷不识字？要是请求老佛爷再写一次，鬼知道喜怒无常的老佛爷会不会直接砍头。

戏子在原地一直杵着，直到李莲英解围，李莲英连夸慈禧太后："不愧是老佛爷，福都要比别人多一点"，听到这话后戏子立马接到："请老佛爷收回，奴才承受不起"。而且李莲英也很有远见，在光绪与慈禧闹矛盾被软禁的时候，李莲英一直在暗自照顾光绪皇帝，一直让自己立于不败之地。

正是李莲英圆滑又投其所好的做事风格，进宫不到20年的李莲英就成为了储秀宫首席太监，并且长达半个世纪依旧恩宠不断。有人拍到了晚年时的李莲英，满面老人斑和脓包，虽然看起来相貌阴险身体却做的很卑微。

1966年发现了李莲英的墓地，但是却只有身体没有头，专家根据痕迹推测很可能是死后被人割下了头，不知被带到何处。

很多人都抨击李莲英毁掉了大清半壁江山，但是真实的李莲英只是一个溜须拍马善于察言观色的小人，而不是魏忠贤那样玩弄职权污染朝廷的恶人。